Un professeur du VCU développe un alcootest au THC pour aider à détecter les facultés affaiblies du conducteur

Le panneau VCU situé sur Shafer Street. (Avec l'aimable autorisation de Cassandra Loper/Capital News Service)

Par Sahara Sriraman / Capital News Service

Un professeur de l'Université du Commonwealth de Virginie et un partenaire développent un nouvel alcootest au THC qui pourrait être utilisé pour détecter rapidement si quelqu'un conduit sous l'influence du cannabis.

Le professeur Emanuele Alves du VCU, titulaire d'un doctorat en sciences médico-légales, s'est associé à Wagner Pacheco, titulaire d'un doctorat en chimie analytique inorganique et professeur agrégé à l'Universidade Federal Fluminense. Pacheco est venu du Brésil plus tôt dans l'année pour aider à développer l'alcootest.

L'appareil offrirait des résultats immédiats et produirait moins de faux positifs, selon Alves. Les forces de l'ordre et les employeurs pourraient procéder à des tests d'affaiblissement des facultés dans un certain laps de temps, ce que de nombreux tests, comme l'analyse d'urine ou de cheveux, ne proposent pas. Une analyse de sang peut suivre la consommation de cannabis sur une période de 3 à 4 heures, mais ne constitue pas une option viable pour les conducteurs avec facultés affaiblies. Les alcootests THC actuels prennent des heures pour obtenir des résultats.

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L'alcootest développé par VCU fera également la distinction entre la présence de THC et de CBD, qui ont des effets différents, dans le système d'une personne. Le CBD ne fait pas planer l’utilisateur et est souvent vendu comme produit complémentaire ou de soins personnels.

L'appareil produira un changement de couleur si une personne a du THC dans son organisme et une couleur différente pour le CBD, selon Pacheco.

"Nous espérons que cet alcootest au THC puisse être aussi utile à la société que l'alcootest pour l'alcool", a déclaré Pacheco.

Les forces de l'ordre seraient en mesure d'identifier sur place si un conducteur est sous l'influence du THC. L'alcootest pourrait améliorer la sécurité routière en tenant les conducteurs responsables de leur conduite avec facultés affaiblies, a déclaré Pacheco. Il est illégal de conduire un véhicule avec les facultés affaiblies.

L’objectif est de terminer le premier prototype de l’alcootest THC d’ici 2025.

JM Pedini, directeur du développement de l'Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana, ou NORML, a déclaré qu'ils n'étaient pas d'accord avec le développement et l'utilisation éventuelle d'alcootests au THC.

Les études n'ont pas réussi à prouver que la présence de THC dans l'haleine est un indicateur soit d'une altération des facultés, soit d'une exposition récente au cannabis, a déclaré Pedini. NORML s'est opposée à l'expansion des tests de détection de drogues et a préconisé à la place des tests basés sur les performances pour déterminer la sobriété d'une personne.

Les exemples incluent le test DRUID, qui est une application qui mesure le fonctionnement cognitif et moteur pour tester la déficience. Le test mesure des éléments tels que le temps de réaction de la personne, sa coordination œil-main et son équilibre. Les mesures sont ensuite calculées et un score de déficience est fourni.

L’une des raisons pour lesquelles NORML ne prend pas en charge les alcootests au THC est que l’emballage des produits CBD ne reflète pas toujours avec précision leur contenu, selon Pedini.

"En raison du manque de surveillance réglementaire sur les produits appelés CBD, un consommateur peut croire qu'il achète un produit qui contient uniquement du CBD alors qu'en fait, il contient en réalité du THC", a déclaré Pedini.

Le service de police du VCU a émis 20 DUI au cours de la dernière année, dont deux « indiquaient la présence de drogue ou de stupéfiant », selon le détective de police Frederick Wiggins.

Le Colorado a été le premier État à légaliser le cannabis récréatif. Près de 80 décès ont été signalés en 2021, impliquant un conducteur dont la teneur en THC était supérieure à la limite autorisée, selon Axios Denver.

La police de Richmond n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

La police de VCU suit une formation sur les tests de sobriété sur le terrain pour aider à identifier les facultés affaiblies et peut ensuite utiliser d'autres tests « pour déterminer au-delà de cela », selon Wiggins.

Il reste encore de nombreuses étapes avant que l’alcootest soit prêt à être commercialisé.

"La police du VCU évalue constamment de nouveaux équipements et je dirais personnellement que tout nouvel outil évalué et trouvé susceptible d'être utile serait utile aux agents à quelque titre que ce soit", a déclaré Wiggins.